La caída de la natalidad plantea un desafío especialmente relevante para las regiones, donde sus efectos sobre la educación escolar deben analizarse considerando las particularidades de cada territorio, la dispersión geográfica y las diferencias en la distribución de los establecimientos educacionales. En este contexto, el artículo de opinión de Sylvia Eyzaguirre y Carlos Williamson, publicado en El Mercurio el 23 de septiembre, pone el foco en una consecuencia de esta tendencia que ha recibido poca atención: su impacto en la educación escolar.

En los últimos años, la matrícula escolar ha comenzado a disminuir en los niveles de entrada: en prekínder y kínder ya es un 23% menor que en 2020, y las proyecciones indican que esta tendencia continuará.

Esta realidad adquiere una dimensión particular fuera de la Región Metropolitana. En ciudades intermedias y localidades pequeñas, un establecimiento educacional cumple una función formativa, pero también constituye un espacio fundamental para la vida de la comunidad. Una eventual reducción de cursos o el cierre de colegios puede significar que las familias deban recorrer mayores distancias y dispongan de menos alternativas para elegir.

A esto se suma el impacto financiero. Más del 90% de los estudiantes asiste a establecimientos subvencionados, cuyos ingresos dependen de la matrícula y la asistencia, mientras que buena parte de sus costos se mantiene, independientemente del número de estudiantes. Por eso, enfrentar esta transformación requiere anticiparse y mirar más allá de las cifras nacionales, considerando cómo sostener proyectos educativos de calidad donde las alternativas son más limitadas.

La disminución de la natalidad también puede ser una oportunidad para revisar cómo se distribuyen los recursos, fortalecer los establecimientos y mejorar las condiciones de aprendizaje. Para ello, necesitamos planificar con anticipación y considerar la realidad de los territorios antes de que la disminución de estudiantes termine condicionando las decisiones.

Aún estamos a tiempo. ¿Qué educación queremos construir para ellos?

Esta carta fue elaborada en conjunto por:  Luz María Acle, Andrés Carter P., Pedro Bendeck C., Ignacio Iriarte T., Patricio Inostroza H., Jaime Gutiérrez H., Ruben Valencia G.